Die Kollegen in Edinburg weisen zu Recht mit einigem Stolz darauf hin, dass Bildung in Schottland seit jeher einen hohen Stellenwert hatte und deren Grundsätze und Werte auf eine lange positive Tradition zurückblicken. In diesem Wertesystem schließen sich Leistung und Chancengleichheit nicht aus, vielmehr wird versucht, diese Ziele in einem buchstäblich egalitären Schulsystem zu verwirklichen.

Das jüngste Bildungsgesetz wurde 1996 verabschiedet [Education (Scotland) Act]. Dieses regelt u.a. die Einrichtung einer Prüfungskommission [Scottish Qualifications Authority (SQA)] zur Standardsicherung.

Grundsätze

Bildung ist unter den staatlichen Dienstleistungen die bei weitem teuerste und wird von den Gemeinden (local authorities) organisiert und verantwortet. Der Besuch der öffentlichen Schulen ist für die Eltern selbstverständlich kostenlos, dazu gehört auch die Lehr- und Lernmittelfreiheit. Über das Budget der Schulen entscheidet der Gemeinderat, wobei 80 Prozent des Budgets von der Einzelschule verwaltet wird.

Die Schulpflicht beginnt - wie auch in England und Wales - im Alter von 5 Jahren und gilt für die Kinder und Jugendlichen bis zum Alter von 16 Jahren.

Die Grundschule umfasst insgesamt sieben Jahrgangsstufen mit Schülern im Alter von 5 bis 12 Jahren. Die beiden ersten Schuljahre sind als Eingangsstufe (Infant Stage) organisiert. Die spielerische Arbeitsweise der Vorschulen wird hier fortgesetzt mit dem Ziel, die Grundzüge sozialen Lebens durch eigene Erfahrungen und Spiele kennen zu lernen. In den Jahren 3 bis 7 stehen die großen Unterrichtsbereich Sprache, Rechnen und Sachunterricht im Mittelpunkt. In den beiden 'Oberstufenjahren' 5 bis 7 können auch bereits Gruppierungen nach besonderen Interessen und Fähigkeiten in Hinblick auf die weiterführende Schule stattfinden.

Seit dem so genannten Plowden Report (1966), ist der Tagesablauf nicht mehr an eine starre Stunden- und Facheinteilung gebunden. Die LehrerInnen können ihren Unterricht individuell gestalten. Dabei vollzieht sich die Arbeit der Kinder häufig im Rahmen von Sach- und Interessenkomplexen mit fächerübergreifenden Themen (sog. topics und project Aktivities) mit einer Starken Betonung des selbständigen Lernens. Eva Eckert (Schottlands egalitäres Bildungssystem, in: Kreienbau et al: Bildungslandschaft Europa, Bielefeld 98) meint beobachtet zu haben, dass "sehr auf die Schulung der sprachlichen Ausdrucksfähigkeit geachtet und "ästhetische" Fächer wie Tanz, Musik, Drama, Poesie und Bewegung in den Unterricht integriert werden". Seit 1993 wird in allen Grundschulen in den Klassenstufen 6 und 7 eine Fremdsprache unterrichtet. In einigen Schulen ist die Unterrichtssprache Gaelisch, in anderen wird Gaelisch als erste Fremdsprache angeboten.

Im Anschluss an die Grundschulzeit folgt für die dann 13-jährigen Kinder die sechsstufige Sekundarschule. Sie steht allen Absolventen der Primary School offen. Es gibt keine Eingangsbeschränkungen.  

Am Ende des zweiten Jahres wählen die SchülerInnen ihre Fächer für die kommenden zwei Mittelstufenjahre 3 und 4 aus. Ihnen steht eine breite Fächerpalette zur Verfügung, dabei findet eine Differenzierung in Kurse unterschiedlichen Niveaus (je nach dem angestrebten Abschluss) statt. In diesen Kursen werden die Schülerlnnen hauptsächlich auf die externen Prüfungen zum Standard-Niveau, Standard Grade des Scottish Certificate of Education (SCE) vorbereitet. Schülerinnen und Schüler, die sich stärker auf die oben genannten berufs- und praxisorientierten Kurse konzentriert haben, können mit dem National Certificate of the Scoltish Vocational Education Council (SCOTVEC) abschließen.